¿Por qué es tan importante la gratitud o el ser agradecidos?
Explicaremos: como se define a la gratitud, que se ha estudiado sobre la gratitud y el efecto sobre la salud.
La psicología positiva se encarga del estudio de todos los factores que le agregan valor a la vida y que contribuyen a que podamos vivir una vida plena, en general estudia todo lo que ayuda al bienestar psicológico y a sentirnos felices. Y dentro de los aspectos que considera de beneficio no solo para personas sanas sino también para las personas que padecen alguna enfermedad, se encuentra la gratitud.
¿Qué es la gratitud? Se define como un estado emocional, aunque también se le considera como una virtud, hábito o actitud que permite a las personas sentir aprecio por lo bueno de la vida. Si se considera a la gratitud como un estado emocional, entonces se puede definir como la sensación que percibimos cuando reconocemos que hemos obtenido o recibido algo muy valioso. Para llegar a sentir ese aprecio necesitamos percibirlo como un beneficio valioso, sobre todo si se sabe que fue algo no buscado, no merecido, no ganado o por un gesto de generosidad o gracias a fuentes impersonales como la naturaleza o Dios.
Cuando mostramos o sentimos gratitud hay cambios químicos en nuestro organismo, A nivel molecular se observan modificaciones en el sistema opioide, que se relaciona con el dolor, pero también con las relaciones sociales, el apego, motivación y por supuesto la gratitud (Henning, 2017). Con la gratitud también incrementa la liberación de oxitocina que es conocida como la hormona del amor, incluso de manera experimental se ha observado que la administración intranasal de oxitocina también aumenta los actos de gratitud (Algoe, 2017). Pero como se reflejan estos cambios químicos en nosotros, bueno, ayuda a reducir la percepción del dolor y también a sentirnos satisfecho, acercándonos al estado de contentamiento que se percibe cuando amamos.
Beneficios de la gratitud
La gratitud provoca beneficios sobre la salud tales como reducción de la inflamación, contribuye al control de la presión arterial, regula la función cardiaca, mejora la calidad de sueño e incrementa la respuesta correcta del sistema inmune, también se ha relacionado también con un mejor control de azúcar en sangre, control del asma y mejoría en la conducta alimenticia, esto es debido a que al sentirnos más contentos reduce la percepción de estrés, lo que a su vez contribuye a que nuestro cuerpo funcione de manera más armoniosa (Boggiss, 2020).
A nivel de salud mental, los beneficios reportados son satisfacción con la vida, mejoría en las relaciones interpersonales, menor nivel de estrés, depresión y ansiedad, mejor percepción de la imagen corporal, es decir, reducen los motivos para criticar nuestro cuerpo constantemente, en general, el practicar la gratitud, reduce el nivel de alteraciones psicológicas y emocionales (Stomski, 2019; Emmons, 2013).
En un estudio muy interesante realizado por Wong en 293 adultos que estaban recibiendo psicoterapia, se dividieron a estos pacientes en 3 grupos, al primero se indicó realizaran cartas de gratitud a otras personas adicional a la psicoterapia, el segundo recibio solo psicoterapia y el tercer grupo tuvo psicoterapia e indicación de escribir sus pensamientos y sentimientos propios ¿Cuáles fueron los resultados? Hubo mayores beneficios sobre la salud mental en el grupo que escribio cartas de gratitud, considerándose que la gratitud podría optimizar la respuesta terapéutica de la psicoterapia (Wong, 2018). También se ha estudiado el efecto que tiene la muestra de gratitud de pacientes y sus familiares hacia los profesionales de la salud (médicos, enfermeras). Cuando los pacientes son agradecidos y lo manifiestan a sus médicos tratantes, estos se sienten más motivados y comprometidos con la salud de sus pacientes, realizando su práctica profesional más plena y reflexiva y generando un ambiente laboral más saludable (Aparicio, 2019). Estos estudios son solo una pequeña muestra de lo importante que es la gratitud en el ámbito de la salud.
La práctica de la gratitud es una herramienta que bien podría implementarse puesto que es súper sencilla, no tiene costo ni implica ningún riesgo el practicarla. Se puede realizar de manera verbal, escrita, mediante gestos de afecto tales como abrazos, caricias, regalos, etc.
¿Cuál es el mecanismo por el cual ejerce efecto benéfico a las personas?
Se considera que contrarresta los pensamientos negativos, los sentimientos de envidia, resentimiento, orgullo, rencor, etc, puesto que se pone atención a los aspectos valiosos e importantes de la vida, reduce el sentimiento de soledad y estrés, por lo que también contribuye a que seamos más tolerantes a los eventos desagradables de la vida (O´Connell, 2018).
¿Cuáles son las tareas de gratitud que podemos realizar?
Cartas de gratitud: consiste en escribir una carta a alguna persona con la finalidad de manifestarle nuestro agradecimiento. De acuerdo a estudios, tiene efecto cuando se practica 1 a 3 veces por semana durante 10 a 15 minutos de escritua. Existe la posibilidad de que sea una carta escrita sin entrega, entrega personal, entrega personal y lectura de la misma a la persona que esta dirigida o entrega mediante vía electrónica. Sin embargo se debe tener en consideración que las cartas de gratitud entregadas pueden no causar el efecto esperado, así que lo recomendable es no generar expectativas, sino hacerlo como acto de bondad para sentirnos bien por el hecho de dar sin esperar.
Diario de gratitud. Como su nombre lo indica consiste en escribir diariamente una lista de cosas o aspectos por los cuales estamos agradecidos, con una lista de 3 a 5 cosas, 3 veces por semana es suficiente. Se puede agradecer una gran variedad de aspectos. Algunos ejemplos son el agradecer cada parte de nuestro cuerpo, agradecer que contamos con nuestros sentidos que nos permiten apreciar la vida (oler, escuchar, ver, sentir, saborear), agradecer aspectos laborales, escolares, familiares, incluso por nuestros muebles o aparatos de casa que nos simplifican la vida, es infinita la lista de cosas, eventos o situaciones por las que podemos mostrar gratitud.
En cuanto a la frecuencia, los beneficios son mayores entre más frecuente sea la práctica y tiempo empleado, teniendo cuidado de que no se convierta práctica cotidiana o por cumplimento, sino que sea con motivación y lo más sincera posible, para que no se llegue a convertir en una acción automatizada y podamos beneficiarnos del efecto de la gratitud
Como puedes observar se trata de una práctica sumamente sencilla y con grandes beneficios para la salud mental y física ¿porque no probarlo?. Hagámoslo¡¡¡
¿Estuvo padre el tema de la gratitud cierto? Espero haberte dejado en mente la meta de mostrar gratitud por todo y a todos. Bonito día.
Kyeong S, Kim J, Kim DJ, Kim HE, Kim JJ. Effects of gratitude meditation on neural network functional connectivity and brain-heart coupling. Sci Rep. 2017;7(1):5058. Published 2017 Jul 11. doi:10.1038/s41598-017-05520-9
Henning M, Fox GR, Kaplan J, Damasio H, Damasio A. A Potential Role for mu-Opioids in Mediating the Positive Effects of Gratitude. Front Psychol. 2017;8:868. Published 2017 Jun 21. doi:10.3389/fpsyg.2017.00868
Algoe SB, Kurtz LE, Grewen K. Oxytocin and Social Bonds: The Role of Oxytocin in Perceptions of Romantic Partners’ Bonding Behavior. Psychol Sci. 2017;28(12):1763-1772. doi:10.1177/0956797617716922
Boggiss AL, Consedine NS, Brenton-Peters JM, Hofman PL, Serlachius AS. A systematic review of gratitude interventions: Effects on physical health and health behaviors. J Psychosom Res. 2020;135:110165. doi:10.1016/j.jpsychores.2020.110165
Stomski NJ, Morrison P, Sealey M, Skeffington P, O’Brien G. The association between gratitude and burden in Australian mental health carers: a cross-sectional study. Scand J Caring Sci. 2019;33(1):215-221. doi:10.1111/scs.12623
Emmons RA, Stern R. Gratitude as a psychotherapeutic intervention. J Clin Psychol. 2013;69(8):846-855. doi:10.1002/jclp.22020
Wong YJ, Owen J, Gabana NT, et al. Does gratitude writing improve the mental health of psychotherapy clients? Evidence from a randomized controlled trial. Psychother Res. 2018;28(2):192-202. doi:10.1080/10503307.2016.1169332
Aparicio M, Centeno C, Robinson C, Arantzamendi M. Gratitude between patients and their families and health professionals: A scoping review. J Nurs Manag. 2019;27(2):286-300. doi:10.1111/jonm.12670
O’Connell BH, Killeen-Byrt M. Psychosocial health mediates the gratitude-physical health link. Psychol Health Med. 2018;23(9):1145-1150. doi:10.1080/13548506.2018.1469782